腫瘤指數

有些時候，病人對檢查的期待與結果有落差時，會需要花點時間解決「情緒問題」，然而更複雜的是對檢查的目的也有落差時....

有個病人，上腹部悶痛了一個多月，在其他醫院的電腦斷層裡懷疑胃部腫瘤，所以住院做進一步評估。

標準做法就是排胃鏡與抽血檢驗，檢驗的項目包括腫瘤指數。在等待胃鏡的這兩天，腫瘤指數的結果已經先出來，落在標準值內。然而隔天的胃鏡看到一個明顯的腫瘤，雖然病理切片還沒有確定是癌症，不過基本上八九不離十。

「確定嗎？會不會搞錯了？」對於我向他說明檢查的結果，病人顯然不太能接受。

「基本上，惡性腫瘤的機率很高，要有心理準備。」

「那為什麼前天驗的腫瘤指數，告訴我是正常的？」病人前兩天很高興腫瘤指數落在正常範圍，我當時沒有對他的「高興」有任何評論。

「正常也不代表一定沒有問題，無論先前的檢驗如何，胃鏡已經看到腫瘤，所以『你有腫瘤』。」

「既然正常也不代表沒事，那就是說這個檢查根本不準嘛！那何必做呢？」

因為這個抽血的數值，病人跟我講了十多分鐘，一直糾結在「醫師告訴他『腫瘤指數正常』，但卻診斷出癌症。」這件事。質疑檢查的必要性，質疑檢查的準確性，質疑是否有誤判.....

「無論先前的檢查如何，我建議你勸媽媽面對現實，要開始做抗癌的準備。」講再多也沒有用，病人還沒接受事實，我離去前很認真地向家屬說明。

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插播一下很多民眾對「腫瘤指數」的迷思，很多人會想用腫瘤指數做為癌症的篩檢或診斷工具，如果正常就沒事，升高的話再做進一步檢查。

標準放的很低的話，確實是可以做個「最基本的篩檢」。問題就是真的很基本，正常值不一定沒有癌症，升高也未必一定是癌症造成。

臨床醫療上，腫瘤指數高低的意義是在於「已經診斷出癌症」的狀況下。我們通常會在治療前（手術、化療、放療、標靶....）驗一次當做基準值，然後對照治療後的數字，做為治療效果的評估。

或是在癌症的長期定期追蹤中，比較每一次的數值，做為腫瘤細胞活動的評估，若是在多次都是正常值後突然升高，則必須懷疑復發或擴散。

換句話說，一開始的數值不是拿來做為診斷之用，升高不用太害怕（因為還沒開始治療），正常也不能掉以輕心。

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插播結束。

自我檢討的結果，可能是沒有清楚向病人說明「每個檢查代表的意義」，連帶病人對檢查結果有不正確的期待，後面要再解釋就要花更多時間。

很多醫療端覺得理所當然的事，病人未必能理解。當我們基於「理所當然」而做的處置，若是沒有溝通清楚，後面問題會更大。